Dieter F. Uchtdorf nasceu em Mahrisch Ostrau, Tchecoslováquia, no dia 6 de novembro de 1940, é um membro atual do Quorum dos Doze Apóstolos. O pai de Dieter, Karl Albert Uchtdorf, foi alistado no exército alemão e foi imediatamente tomado de sua esposa e filhos pequenos. Dieter era o filho mais novo da família e não entendia aonde o seu pai estava indo, apenas que seu pai havia sido levado de sua família. A mãe de Dieter, Hildegard, sabia então que ela deveria cuidar de sua família sozinha durante um tempo quando a guerra na Europa estava bombardeando em todos os termos.

Com os aliados no oeste e as forças de Stalin no leste, Hildegard queria chegar o mais próximo possível do lado oeste. Ela pegou seus filhos e foi para Zwickau, Alemanha. Felizmente, o seu marido sobreviveu a guerra e se uniu a sua família em Zwickau; entretanto, Karl se tornou um oponente amargo tanto com o regime nazista quanto o comunista. Os nazistas haviam sido destruídos e Satalin agora controlava as vidas dos alemães como um resultado da divisão pós-guerra da Alemanha. A posição política de Karl colocou a vida da família em perigo, então, pela segunda vez em 7 anos, a família teve que deixar tudo o que possuía e, apesar do perigo, foram para Frankfurt, Alemanha Ocidental.

Dieter comentou sobre esse período: “Éramos refugiados com um futuro incerto… eu brincava em casas destruídas por bombas e cresci com as conseqüências sempre presentes de uma guerra perdida e com a consciência que meu próprio país havia causado terríveis dores em muitas nações durante a horrível Segunda Guerra Mundial” (A Igreja Global Abençoada pela Voz dos Profetas, Ensing, nov. 2002, p.10).

Quando era um jovem adolescente, Dieter pedalava sua bicicleta para o aeroporto de Frankfurt e ficava olhando os aviões. Ao olhar os aviões e quando era permitido pelos funcionários do aeroporto que observace a cabine dos aviões, seu amor por voar cresceu. Ele sonhava com o dia em que poderia sentir a liberdade de voar pelos céus.

Conversão

Apesar de todas as nuvens tumultuosas que envolviam suas vidas, uma luz brilhou na escuridão. Foi quando a família estava em Zwickau que eles encontraram a Igreja Mórmon. “Após a Segunda Guerra Mundial minha avó estava em uma fila para receber alimento quando uma sister missionária solteira de idade mais avançada sem nenhum membro de sua família, a convidou para uma reunião sacramental… minha avó e meus pais aceitaram o convite. Eles fora a igreja, sentiram o Espírito, e foram elevados pelo gentileza dos membros, e fora edificados pelos hinos da Restauração… Quão grato eu sou pela sensibilidade espiritual de minha avó, por pais ensináveis, e uma sábia sister missionária de cabelos grisalhos que teve a doce coragem de … seguir o exemplo do Salvador convidando-nos para vir e ver” (A Oportunidade de Testificar, Ensign, nov. 2004, p.74).

Educação

Com 18 anos, Dieter foi educado em engenharia, seguido de mais seis anos na Força Aérea Alemã. Então, devido ao relacionamento mutuo entre o governo dos Estados Unidos e da Alemanha, Dieter foi para a escola de treinamento de pilotos de guerra em Big Spring, Texas, onde ele ganhou premiações nas Forças Aéreas Americanas e Alemãs. A maior conquista na escola para Dieter foi vencer o Troféu do Comandante, por ser o aluno de destaque na escola de pilotagem.

Casamento e Família

Harriet Reich tinha quatro anos de idade e vivia em Frankfurt próximo ao fim da Segunda Guerra Mundial. Ela se lembra de um soldado americano bonito que passou por ela nas ruas e gentilmente ofereceu um chiclete. Ela pegou o tentadoramente e jamais esqueceu o rosto do jovem rapaz e seu gesto amigável. Dez anos mais tarde, dois missionários Mórmons bateram na porta de Reich. Harriet abriu a porta enquanto sua mãe proibia os dois missionários de entrar. Vendo o mesmo tipo de olhar no rosto dos missionários que ela havia visto naquele soldado, Harriet implorou para sua mãe deixar que eles entrassem.

Os missionários deixaram uma copia do Livro de Mórmon com algumas escrituras marcadas. Aquela noite a mãe de Harriet leu o Livro de Mórmon. Harriet se lembra de como o semblante da sua mãe mudou quase imediatamente. Desde que a guerra terminou, a mãe de Harriet, que havia ficado viúva recentemente, e mãe de duas meninas, estava deprimida e infeliz. Mas ao ler o Livro de Mórmon, Harriet viu a luz voltar aos olhos de sua mãe. Quando os missionários voltaram, eles perguntaram: “A senhora leu as escrituras marcadas?” “Sim, li todas” respondeu a mãe de Harriet “entrem, tenho algumas perguntas que gostaria que vocês respondessem”. Harriet, sua mãe e sua irmã foram batizadas na Igreja Mórmon quatro semanas mais tarde. “A vida mudou para nós naquele dia. Mais uma vez nós rimos e corremos e encontramos felicidade em nosso lar. Eu devo tudo isso ao evangelho de Jesus Cristo” explicou Harriet.

Foi enquanto freqüentava uma atividade para jovens aos treze anos de idade que Dieter encontrou Harriet pela primeira vez. Dieter relembra: “Eu sempre a amei. Eu me apaixonei por ela desde o começo… Ela era uma garota muito bonita. E ainda é”. Foi amor a primeira vista para Dieter, mas não para Harriet. Somente quando Dieter completou o seu serviço militar obrigatório e voltou para a Alemanha que ela começou a apreciar Dieter. Eles começaram a namorar e se casaram no dia 14 de dezembro de 1962, no Templo da Suíça. Eles foram abençoados com dois filhos – Guido e Antie.

Mesmo com sua ocupada agenda profissional e com os chamados da igreja, a prioridade principal de Dieter sempre foi sua família. Antie relembra:”Quando [papai] estava em casa, ele era totalmente dedicado a mamãe e a nós. Certamente tudo era emocionante para mamãe, e papai fazia coisas sempre emocionantes. Ele fazia tudo parecer uma aventura – até mesmo ir ao supermercado. Ele nos levou nas férias familiares mais estimulantes que uma criança poderia imaginar. Então, quando éramos criança, vivíamos entusiasmados de um jeito ou de outro, o tempo todo!” Guido ainda diz: “Não me lembro de nenhum sermão. Eu sempre me lembro que ele se interessava em mim. Tínhamos passeios, os quais geralmente eram caminhadas ao fim da tarde, e em ocasiões mais especiais, caminhadas nas montanhas. Eu amava esse tempo que tínhamos para conversar. E em todas as situações, ele ensinava pelo exemplo”.

Carreira

Em 1970 com a idade de 29 anos, Dieter foi nomeado capitão na Lufthansa Airlines, um nível que lhe foi dito uma vez que jamais alcançaria antes do final da sua carreira. Em 1972 ele foi nomeado gerente de um jato 737. Em 1975 ele se tornou o diretor da escola de treinamento de pilotos em Goodyear, Arizona – o posto de treinamento principal e mais honrado na organização Lufthansa. Mais tarde sua responsabilidade seria como piloto chefe e o cabeça da tripulação de cabine em 1980 e como vice-presidente sênior de operação de vôos em 1982.

Em dezembro de 1973 o presidente das Linhas Aéreas Alemã Lufthansa recebeu notícias perturbadoras:

Cinco terroristas haviam seqüestrado um avião 737 em Roma, Itália, e estavam indo para Atenas, na Grécia, com reféns a bordo. Ao fazerem isso, 32 pessoas morreram em Roma e um dos reféns que estava no vôo estava para ser morto a tiros e sumariamente atirado sob a pista de decolagem em Atenas. Com as armas nas cabeças do piloto e co-piloto e com reféns tremendo de pavor, os instáveis seqüestradores fizeram um trajeto bizarro de Roma para Beirute, então para Atenas depois para Damasco e então Kuait.

Em um instante, o presidente da Lufthansa mandou para o ar o seu piloto chefe atrás do 737. Dieter, com apenas 33 anos, deveria levar um pequeno grupo de emergência e seguir o avião dos seqüestradores aonde quer que a guerrilha o levasse. Ele deveria, sempre que possível, negociar a libertação do avião, dos pilotos e dos reféns. Então, quando tudo isso fosse cumprido, ele deveria levar o avião 737 seqüestrado de volta para a sede em Frankfurt.

Felizmente, não houve mais derramamento de sangue e a missão foi cumprida com sucesso.

Serviço na Igreja

Enquanto freqüentava a escola para treinamento de pilotos de guerra no Texas, Dieter ajudou a construir a capela para o ramo local da Igreja Mórmon. Apesar de todas as premiações que ele recebeu, ele sempre sentiu que isso era muito mais significante.

Em meio as mudanças e responsabilidades de sua carreira, Dieter foi chamado para ser o Presidente da Estaca Frankfurt Alemanha e então presidente da Estaca Mannheim Alemanha. Então, em 1994, ele foi chamado para o Segundo Quorum dos Setenta.

Elder Larsen  era um Presidente de Área de quem o Elder Uchtdorf serviu como conselheiro. Elder Larsen disse: “Nossa área naquela época cobria a maior parte da Europa Central e Ocidental, países que haviam sido afetados pela Segunda Guerra Mundial. Todos que conheciam Dieter o amavam instantaneamente, mas naqueles primeiros meses ele não poderia ter ajudado, mas pensava sobre viajar e presidir em países onde eles não o conhecia e onde ainda havia dolorosas memórias sobre a guerra… Elder Uchtdorf ama as pessoas tão genuinamente e é tão dedicado que aonde quer que ele tenha ido ele foi abraçado, literalmente e figurativamente. O evangelho faz milagres em tais situações, e os membros da Igreja a quem ele visitou eram tão magnânimos e gentis quanto Dieter era humilde, inspirador e dedicado a eles” (Elder Dieter F. Uchtdorf: Ruma a Novos Horizontes, A Liahona, mar. 2005, pp. 8-13).

Uma situação em particular ocorreu quando o governo da Alemanha estava tomando algumas medidas contra as religiões menos conhecidas. Elder Anderson dos Setenta que serviu com o Elder Uchtdorf relembra como foi a situação: Uma lista inicial de “seitas” incluía A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Para opor-se a essa séria ameaça ao trabalho, os líderes da Igreja precisavam do representante alemão mais decidido e renomado que pudessem encontrar para ir a Bonn. Tal pessoa foi Dieter F. Uchtdorf. Sua apresentação destemida e corajosa foi tão persuasiva e articulada, e sua reputação junto à Lufthansa tão ampla e admirada, que os oficiais do governo alemão que o receberam em audiência ficaram de certo modo atordoados com o que haviam feito inadvertidamente. Na verdade disseram: “Se você é um Santo dos Últimos Dias, não precisamos de qualquer outra evidência. Sua Igreja certamente não será incluída em qualquer lista semelhante de religiões no futuro.” (Elder Dieter F. Uchtdorf: Ruma a Novos Horizontes, A Liahona, mar. 2005, pp. 8-13).

Em outubro de 2004 Elder Uchtdorf foi chamado para o Quorum dos Doze Apóstolos. Ele é o primeiro apóstolo em mais de cinqüenta anos que não nasceu nos Estados Unidos, e o primeiro nascido na Alemanha.