Infância

Ezra Taft Benson nasceu no dia 4 de agosto de 1899, filho de George e Sophia Benson, em Whitney, Idaho. Estavam presentes no seu nascimento o Dr. Allen Cutler, George, e as duas avós. “O parto foi prolongado. Ao nascer o bebê, um garoto grande, o médico não conseguiu fazer com que ele respirasse e rapidamente o deitou na cama e disse ‘não existe mais chance para a criança, mas podemos salvar a mãe’. Enquanto o Dr. Cutler atendia febrilmente a mãe, as avós correram para a cozinha, orando silenciosamente a medida que eles trabalhavam, e voltaram rapidamente com duas panelas de água – uma fria e outra quente. Alternadamente, elas mergulharam o bebê primeiro na água fria, e então na água quente, até que finalmente ouviram o choro. O bebê de 5.200kg estava vivo! Mais tarde as duas avós prestaram o testemunho de que o Senhor havia salvo o bebê” (Ezra Taft Benson, Dew, pp.12-14, 58, 107 174-175).

Ezra Taft Benson vem de uma linhagem grande de servos devotados do Senhor. Ele recebeu o nome de seu bisavô que foi um Apóstolo na Igreja Mórmon, que participou do êxodo para o Vale de Salt Lake em 1847, e que serviu várias missões, e que viajou para dentro e fora da Grande Bacia colonizando a região.

Ezra cresceu em um lar com dez irmãos e irmãos mais novos. Seu lar irradiava amor e começava com os seus pais que amavam um ao outro muito. Os filhos foram ensinados a trabalhar arduamente desde muito pequenos e cada um tinha uma responsabilidade na fazenda. A maioria dos sábados na fazenda dos Benson era considerado meio-feriado. Por volta de 13h o trabalho encerrava e a família se divertia em corridas a pé ou a cavalo, jogos de basebol, nadar, caminhada, e também piqueniques feitos por sua mãe.

“T”, como Ezra era chamado, sempre sentiu que sua família era uma família ideal. O evangelho era a fundação de sua vida familiar, e cada membro da família sabia de sua importância nela. Quando Ezra Taft Benson tinha doze anos, seu pai foi chamado para servir em uma missão Mórmon de dezoito meses no centroeste dos Estados Unidos. Nesta época havia sete crianças na família Benson, com o oitavo a caminho. Uma vez que Ezra era o filho mais velho, ele recebeu grande parte da responsabilidade da fazenda enquanto seu pai estava na missão. Ele mencionou mais tarde que um dos seus momentos mais felizes era quando a família se reunia ao redor da mesa da cozinha para ouvir sua mãe ler a carta semanal de seu pai que estava no campo missionário. Com aquele exemplo de servir uma missão para a Igreja Mórmon em seu lar, todos os onze filhos serviram mais tarde em uma missão para a Igreja Mórmon também.

Educação/Missão

Ezra freqüentou a Academia Oneida Stake em Preston, Idaho. Os seus interesses eram principalmente na área de agricultura e treinamentos vocacionais. Foi na sua escola que ele conheceu Harold B. Lee, que veio a ser o seu amigo a vida toda (Mais tarde, Harold B. Lee se tornaria o décimo primeiro Presidente da Igreja Mórmon). Depois de freqüentar a Academia por quatro anos, Ezra freqüentou a Faculdade de Agronomia do Estado de Utah no outono de 1918.

Em um passeio com seus amigos em um fim de semana em Logan, Utah, Ezra relembrou: “Estávamos perto do celeiro de laticínio quando uma moça – muito atraente – dirigiu passando por nós em seu pequeno carro a caminho do laticínio para comprar leite. Ela acenou para os rapazes que acenaram para ela primeiro. Eu disse: ‘Quem é aquela garota?’ e eles responderam: ‘Ela é Flora Amussen’. Eu falei com eles ‘Sabem de uma coisa, acabei de ter a impressão de que me casarei com ela’. [Meus amigos] riram de mim e me falaram ‘Ela é muito popular para um garoto da fazenda’. [Eu] simplesmente disse: ‘Então isso faz com que tudo fique mais interessante’”. Depois de um pequeno namoro, Ezra foi chamado para uma missão Mórmon em 1921, para servir na Inglaterra. Flora tinha acabado de se formar na Faculdade Brigham Young e agora freqüentaria a Faculdade de Agronomia do Estado de Utah.

Quando Ezra partiu para a sua missão, a Inglaterra estava inundada com um tremendo aumento de negatividade contra a Igreja. Apesar das rejeições que os missionários estavam recebendo na Inglaterra, Ezra manteve o seu senso de humor e determinação para servir ao Senhor e para fazer o que lhe pedissem. Ele estava determinado a mudar a cabeça do povo Inglês. “em abril de 1922, enquanto tentava alugar uma sala para uma reunião… procuramos em vão por uma sala, mas não tivemos nenhum sucesso. O mundo parecia estar contra o trabalho do Senhor. Apesar da oposição, algo bom aconteceu dos desafios anti-Mórmons. O Millenial Star, jornal de circulação da época, reportando uma reunião realizada em Grimsby no dia 31 de março de 1922, registrou: “Foi uma opinião unânime que mais coisas boas que ruim aconteceram. Todas as reuniões são melhores freqüentados que nos últimos anos e muitos novos amigos foram feitos”. Depois de dois anos servindo na Inglaterra, Ezra voltou para casa e continuou seu estudo.

Ao voltar de sua missão, Ezra e Flora retomaram seu relacionamento. Porém, não durou muito tempo, pois Flora recebeu um chamado missionário para ir para as Ilhas Havaianas. Era uma grande oportunidade para Flora, e ela também viu que era uma oportunidade para Ezra terminar seus estudos e se formar na Faculdade enquanto ela estava fora. Ele se formou em 1926 em criação animal e agronomia, no mesmo ano que Flora voltou de sua missão. Eles retomaram o seu relacionamento e se casaram no Templo de Salt Lake em setembro de 1926. Eles vieram a ser abençoados com seis filhos.

Depois de seu casamento, eles se mudaram para Iowa onde Ezra continuou seus estudos até conseguir o seu Mestrado. Em 1927 ele se formou em Mestrado de Economia Agrônoma.

Profissão

Em 1929 os Benson se mudaram para uma fazenda de oito acres em Whitney, Idaho. Com a idade de trinta e um anos Ezra se tornou um agente agrícola do município, um economista de Serviços de Extensão, e um especialista em marketing para a Universidade de Idaho. Aos 39 anos foi-lhe oferecido uma posição na Capital Washington, como secretário executivo de uma organização nacional representando mais de dois milhões de fazendeiro e 4600 cooperativas. O maior desejo de Ezra era ajudar outros fazendeiros a melhorar suas plantações. Ele observou a situação em que os fazendeiros estavam: “Ele percebeu que os fazendeiros que estavam plantando grãos mas, para economizar misturaram trigo em uma caixa; que compravam as frutas que as famílias comiam ao invés de plantá-las em acres desocupados; que deixavam os equipamentos valiosos ao relento para enferrujar no inverno sem tomar as devidas providências. Ele chorou com homens cuja granja havia estado na família por décadas e que não sabiam nada a não ser cultivar o solo, mas que não tinham os recursos para permanecer na fazenda. Ele disse: ‘Eu aprecio mais plenamente o conselho do profeta Joseph Smith aos Santos do Últimos Dias de que os homens devem ensinar princípios corretos e então [permitir a eles] que se governem a si mesmos. Eu tenho uma firme filosofia de fazer por eles o que eles podem e devem fazer por si mesmos. Eu tenho que ajudar o povo a ficar de pé por si mesmos’” (Ezra Taft Benson, Dew, pp.12-14, 58, 107 174-175).

Governo e Serviço na Igreja

Em julho de 1943 Ezra Taft Benson foi ordenado como o membro mais novo do Quorum dos Doze Apóstolos na Igreja Mórmon. isso se tornou a sua ocupação de tempo integral – a ocupação de testificar a veracidade de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Quando estava na presença do Profeta Mórmon Presidente Heber J. Grant, Ezra foi sobrepujado com emoção. Ele declarou: “…Por mais de uma hora ficamos somente nós dois… Eu estava profundamente impressionado com a sua doçura, bondade, espírito humilde ao parecer olhar para a minha alma. Eu me senti tão fraco e indigno que suas palavras de conforto e segurança, que se seguiram, foram duplamente apreciadas. Entre outras coisas, [o Presidente Grant] disse: ‘O Senhor tem uma maneira de magnificar os homens que são chamados para as posições de liderança’. Quando em minha fraqueza eu pude declarar que eu amava a Igreja, ele disse: ‘Sabemos disto, e o Senhor quer homens que desejem dar tudo por Sua obra’” (Ezra Taft Benson, Dew, pp.12-14, 58, 107 174-175).

Como Apóstolo Elder Benson foi designado para presidir as Missões Européias em 1945. Como um resultado da Segunda Guerra Mundial e da destruição ocorrida ali, a designação do Elder Benson era reabri as missões Mórmons em toda a Europa e distribuir alimento, vestimenta e camas para os membros da Igreja. Estes eram tempos particularmente difíceis no qual houve inúmeros períodos onde as permissões não eram concedidas para distribuir coisas ou ajudar os membros nestes países devastados. Mas quando parecia impossível entrar, várias vezes os meios foram providos para o Elder Benson distribuir os suprimentos de bem-estar para os Membros. Depois de onze meses de serviço o Elder Benson já tinha viajado por mais de 9.500 km para a Alemanha, Polônia, Tchecoslováquia e Escandinávia, em além disto, ele dedicou a Finlândia para a pregação do evangelho.

Elder Benson amava o programa de escoteiro e apoiou esse programa durante toda sua vida. Ele recebeu as três maiores congratulações que o Escotismo oferece – O Castor de Prata, o Antílope de Prata e o Búfalo de Prata, bem como a premiação internacional do Escotismo Mundial do Lobo de Bronze.

Em 1952, ainda servindo como Apóstolo, Elder Benson recebeu um telefonema informando que o Presidente eleito Eisenhower queria conversar com ele sobre se tornar o Secretário da Agricultura dos Estados Unidos. Com o consentimento do Presidente Mórmon David O. Mckay, Elder Benson se mudou com sua família para Washington, a capital americana, e trabalhou nos oito anos seguintes como parte da administração Eisenhower. Essa foi uma das responsabilidades mais desafiadoras que Elder Benson recebeu. “… ele enfrentou muitos grupos hostis que, após ouvi-lo, estavam convencidos de que ele era um homem honesto. Um grande número de críticos se tornaram seus defensores… o Presidente Eisenhower reconheceu que grande parte da popularidade da sua administração, especialmente no sul, era graças a seu Secretário da Agricultura Ezra Taft Benson… o seu orçamento de 1953, de $2.1 bilhões de dólares, era, depois do Tesouro Nacional, o maior do que qualquer outro departamento civil. Ele e seu pessoal supervisionaram a necessidade de alimento para 100 milhões de Norte Americanos… Falando aos fazendeiros e políticos, ele desafiou sugerir que as soluções para os problemas econômicos e políticos eram baseados em princípios espirituais e morais, sem o qual nenhuma nação pode ter prosperidade ou paz. Em Washington Elder Benson instigou a prática de abrir as reuniões parlamentares com uma oração, e a família Benson apresentou o programa de Noite Familiar à família do presidente Eisenhower” (Ensign, Cross Faireof U.S. Politics, Avant, jun. 1994, p. 17).

Durante a sua vida, Elder Benson ensinou a importância do lar. Seu bom exemplo começou em seu próprio lar. Enquanto outro políticos freqüentavam os coquetéis e as fanfarras políticas, ele estava fazendo atividades ou freqüentando concertos com seus filhos. “… A imprensa de Washington estava perplexa que Elder e a irmã Benson não tinham nenhuma dúvida ao recusar os convites sociais quando o concerto de um filho ou uma caça de pai e filha estava em questão. Quando foi convidado para um jantar importante por um colega parlamentar, [Ezra Taft] Benson disse: ‘Me desculpe, mas marquei de sair com a minha filha…’” (Ensign, jul. 1994, p. 15).

Ele tratava os Mórmons e os não Mórmons igualmente, demonstrando o quão importante era a família. Ele declarou em várias ocasiões: “O bom lar é a pedra da fundação – a pedra angular da civilização” e também se “nossa nação deve durar, o lar precisa estar muito bem protegido, fortalecido, e restaurado para sua importância real” (Conference Report, abr. 1966, p. 130).

Presidente da Igreja

Com 74 anos, em 1973, Elder Benson foi designado como presidente do Quorum dos Doze Apóstolos da Igreja Mórmon. depois de servir como Apóstolo por doze anos, Elder Benson foi ordenado como Presidente da Igreja Mórmon.

Durante a sua presidência, Presidente Benson viajou por todo o mundo falando aos membros da Igreja;  nove templos foram dedicados durante sua presidência e vinte e nove missões foram criadas, bem como o Segundo Quorum dos Setenta foi organizado. Ele também pode testemunhar a Cortina de Ferro na Europa Oriental que começou a se partir quando o Templo na Republica Democrata da Alemanha foi dedicado. E em 1988 o governo comunista da Republica Democrática da Alemanha concedeu a permissão para os missionários Mórmons servir ali e pregar o evangelho.

Presidente Benson amava o Livro de Mórmon e queria que cada membro sentisse a sua importância. Ele admoestou: “ O Livro de Mórmon precisa ser gravado nas mentes e corações de nosso povo. Precisamos honrá-lo lendo-o, estudando-o e tirando os seus preceitos para nossa própria vida e transformando-os nos tipos de vidas requeridas dos verdadeiros seguidores de Cristo” (Ensign, A Strong and Mighty Man (Um homem forte e poderoso), jul. 1994, p.42).

Em agosto de 1989 Presidente Benson recebeu a Presidential Citizens Medal (Medalha Presidencial de Cidadãos) do Presidente George H. W. Bush, nomeando-o “Um dos Americanos mais distintos de sua época”.  “A Medalha Presidencial de Cidadãos dos Estados Unidos foi presenteada a… Presidente Benson por uma vida de serviço dedicado ao país, comunidade, igreja e família… como conselheiro de agricultura dos presidentes Roosevelt e Eisenhower, líder de sua Igreja, e amigo dos Escoteiros da América por 60 anos, ele tem trabalhado incessantemente. Sua devoção a família e compromisso com os princípios de liberdade são um exemplo para todos os Americanos” (Church News, Prophet Receives U.S. Presidential Medal (Profeta Recebe a Medalha Presidencial dos Estados Unidos), set. 1989, p. 4).