Herança

Os bisavôs de Howard William Hunter, John e Margaret Hunter, se filiaram a Igreja Mórmon em 1860 quando os missionários Mórmons trouxeram a mensagem do evangelho restaurado para a Escócia. Nesta época em particular os líderes estavam encorajando os novos conversos para se coligar em Salt Lake City. Isso provou ser um problema difícil para John, uma vez que isso significava desistir do seu próspero negócio e a casa confortável em que sua família vivia. “… Quando eles chegaram ao Vale de Salt Lake no fim de setembro de 1860 John logo se desencantou e”, como contado por seu filho John (Avô de Howard W. Hunter) “finalmente saiu da Igreja e levou sua família consigo… deixando a família e em um país estranho sem um guia” (Howard W. Hunter, Knowles, 1994, pp. 1-2, 4).

Howard W. Hunter, conhecido por sua herança escocesa, nasceu no dia 14 de novembro de 1907 em Boise, Idaho, filho de John e Nellie Hunter. A mãe de Howard, Nellie, encontrou John enquanto visitava a sua tia em Boise, Idaho. Eles namoraram os dois anos seguintes; entretanto, John não era um membro da Igreja Mórmon e Nellie não quis casar com alguém fora da Igreja. Com o coração partido, Nellie voltou para sua casa em Mt. Pleasant, Utah. John igualmente triste, não queria perder Nellie, então ele persistiu em continuar com Nellie e ganhá-la novamente, o que ele conseguiu, e eles se casaram no dia 03 de dezembro de 1906.

Infância

A mãe de Howard foi ativa na Igreja Mórmon toda a sua vida e encorajou cada um de seus filhos a participar em todas as atividades da Igreja. Quando Howard fez oito anos, seu pai não permitiu que ele batizasse na Igreja Mórmon. Seu pai sentiu que ele não estava velho o suficiente para fazer essa decisão por si mesmo. Com doze anos de idade, Howard quis receber o sacerdócio para ser permitido passar o sacramento. Ele se aproximou do seu pai novamente para pedir permissão para ser batizado, e seu pai deu, e no dia 4 de abril de 1920 Howard foi batizado. Logo após ele recebeu o Sacerdócio Aarônico e foi ordenado como diácono. Ele declarou: “Eu me lembro da primeira vez que eu distribuí o sacramento. Eu estava temeroso, mas honrado de ter esse privilégio. Depois da reunião o bispo me cumprimentou pela maneira que eu havia me portado. O bispo sempre foi muito preocupado comigo” (He Found Pleasure in Work, Church News, nov. 1974, p.4).

A casa do Hunter foi uma casa na qual todos tinham responsabilidade para manter o lar funcionando. Howard aprendeu como ser industrioso com uma idade bem nova. Ele vendia jornal nas ruas, doces para os jogadores de golfe, porta retratos em uma loja de arte, entregou telegramas, e fez alguns bicos em uma loja de departamento. Por causa do seu sucesso com um projeto em seu trabalho temporário depois da escola, em uma drogaria, Howard ganhou um curso de farmácia por correspondência, e cumpriu todos os requerimentos antes de terminar o ensino médio. Howard tinha o hábito de pegar relógios despertadores que havia sido jogado fora. Ele os abria e os consertava e então os vendia para ter um dinheiro extra. O que quer que ele decidisse fazer, ele trabalhava arduamente para concluir.

Howard nasceu com um talento para música. Desde que era bem pequeno ele conseguiu manter o tempo e a entonação da música perfeitamente. Quando rapaz, ele ganhou uma marimba em um concurso. Ele aprendeu sozinho a tocá-la bem o bastante para tocar em qualquer evento que aparecesse. A maioria das orquestras não eram grandes o suficiente para ter um tocador de marimba, então ele aprendeu a tocar vários outros instrumentos – Saxofone, clarineta, violino, trompete e piano. Depois de tocar com várias orquestras, Howard decidiu organizar o seu próprio grupo, o qual chamou de “Hunter’s Croonaders”. Durante os festejos de fim de ano, o grupo tocou para seis bailes. No ano seguinte eles tiveram quinze bailes, festas, recepções, escolas, igreja, clubes civis, e fraternidades para tocar. A fama se espalhou e em 1926 foi oferecido a Howard uma oportunidade de formar uma orquestra com cinco partes para um cruzeiro ao Oriente a bordo do navio “SS President Jackson”.

O programa de escoteiro estava funcionando há apenas dez anos quando Howard se envolveu com ele. Não havia nenhum Escoteiro Eagle em Idaho quando Howard e seus amigos decidiram mudar aquilo. Howard ganhou todas as vinte e uma medalhas e se tornou o segundo Escoteiro Eagle em Idaho e seu amigo Edwin se tornou o primeiro.

Casamento, Família e Educação

Em um baile em 1928 Howard foi apresentado a Claire Jeffs e se sentiu atraído por ela de cara. Depois de três anos de namoro, Howard e Claire se casaram no Templo de Salt Lake City em junho de 1931. À medida que seu casamento se aproximava, Howard tomou uma decisão chave. Por vários anos ele havia tocado com orquestras em bailes e festas, em salões de festas públicas, e no rádio e nos palcos. “Era glamouroso em alguns aspectos” ele refletiu, “e eu fiz um bom dinheiro, mas a associação com muitos músicos não era muito prazeroso quer fosse por causa da bebida ou dos padrões morais”. Tais associações não eram compatíveis com o estilo de vida que ele esperava para sua esposa e família, então ele decidiu desistir da carreira profissional como músico. Ele declarou mais tarde: “Desde aquela decisão eu nunca mais toquei meus instrumentos musicais, exceto em algumas ocasiões, quando as crianças estavam em casa, e cantávamos canções de Natal e eu acompanhava na clarineta”. Embora isso tenha deixado um vazio onde ele havia gostado imensamente do seu passatempo, Howard nunca se lamentou por ter feito esta decisão.

Logo após o seu casamento, os Hunter viveram em Hermosa Beach, Califórnia, e Howard trabalhou em um banco em Hawthorne. Depois que o banco faliu durante a Grande Depressão, Howard fez vários bicos – vender sabão de porta em porta, ajudar em agrimensura de estradas, e pintar pontes. Em 1934 ele obteve trabalho em um pequeno departamento no condado de Los Angeles, no departamento de controle de enchentes. Ali ele aprendeu que ele tinha um talento para entender o trabalho legal, e com 26 anos decidiu estudar direito.

Ao completar as aulas pré-requisito, Howard entrou na Universidade Southwestern de Direito. Depois de quatro anos de aulas à noite, enquanto trabalhava tempo integral durante o dia e com três filhos na família, Howard se formou na escola de direito. Uma semana depois de se formar como o terceiro de sua classe, ele começou a se preparar para o exame Bar na Califórnia (semelhante ao teste da OAB, porém é feito por estado). Foi lhe informado que apenas um a cada três participantes conseguiam passar no exame. Depois de três dias exaustivos de prova, Howard completou o seu exame e esperou pelos resultados. Em dezembro, dois meses depois, uma carta chegou informando que ele havia passado com sucesso no exame. De 718 pessoas que fizeram o teste, apenas 254 foram aprovados.

Serviço na Igreja

Em 1934 com a formação de uma nova ala, o Presidente da estaca Pasadena chamou Howard para ser o bispo da ala recém formada, a Ala El Sereno. Ele tinha apenas trinta e dois anos. Sua trepidação em aceitar o chamado foi expressado: “Eu sempre pensei no bispo como sendo um homem mais velho, e eu perguntei como eu poderia ser o pai de uma ala com apenas 32 anos. Eles falaram que eu seria o bispo mais jovem que havia sido chamado no Sul da Califórnia na época, mas eles sabiam que eu podia conseguir igualmente cumprir com a designação; eu expressei minha apreciação por sua confiança e falei que faria o meu melhor” (Howard W. Hunter, Knowles, 1994, p.94).
Em 1950 o Presidente Hunter foi chamado para ser o Presidente de Estaca Pasadena. Desta vez não houve trepidação ao aceitar o chamado. Ele registrou no seu diário: “Eu pude entender bem os comentários dos irmãos quando eles me falaram que eu havia sido escolhido pela força da minha esposa, Claire… tem sempre me apoiado e me suportado e compreendido durante os anos de curso de direito, enquanto eu servi como bispo e em todos os ofícios que eu tive” (Ensign, Faust, ago. 1994, pp. 8-9).

Depois de nove anos de serviço como Presidente de Estaca, as vidas de Howard e Claire mudariam consideravelmente. Os Hunter haviam viajado para Salt Lake City em outubro de 1959 para freqüentar a Conferência Geral da Igreja Mórmon. Presidente Hunter recebeu um recado dizendo que o Presidente David O. Mckay, presidente da Igreja na época, queria encontrar com ele. Presidente Mckay lhe informou: “Amanhã você será apoiado como um membro do Conselho dos Doze”. Presidente Hunter registrou o que o Presidente Mckay disse em detalhe: “’O Senhor tem falado. Você foi chamado para ser uma de suas testemunhas especiais, e amanha você será apoiado como um membro do Conselho dos Doze’. Eu não posso tentar explicar os sentimentos que vieram sobre mim. As lágrimas vieram aos meus olhos e eu não pude falar. Eu nunca me senti tão completamente humilde como quando eu sentei na presença deste grande, doce e bondoso homem – o profeta do Senhor. Ele me falou da grande alegria que isto traria para a minha vida, a maravilhosa associação com os outros apóstolos, e que de ali pra frente minha vida e o meu tempo seria devotado como um servo do Senhor e que eu dali pra frente pertenceria à Igreja de todo o mundo” (Ensign, Faust, ago. 1994, pp. 8-9).

Durante o seu tempo como apóstolo, Presidente Hunter levou o evangelho a muitos países. Através de duas designações especiais pela Primeira Presidência, ele pôde viajar mais do que duas dezenas de vezes para a Terra Santa conduzindo os negócios para a Igreja e estabelecendo amizade com ambos líderes, Judeus e Árabes. Em 1993 ele visitou quase todos as principais nações Islâmicas no mundo. Em suas viagens para o Oriente Médio, Presidente Hunter amou genuinamente todos os povos de todas as nações e povos. Ele freqüentou estudos, e pesquisas extensivas sobre o Oriente Médio. Como um resultado de seu entendimento e amor pelo povo, muitas portas foram abertas e amizades valiosas foram formadas para a Igreja Mórmon.

O Senhor trabalhou através do Presidente Hunter para adquirir terra em Jerusalém para a construção do novo Centro Universitário Brigham Young de Jerusalém. E em outubro de 1979, o Jardim Memorial Orson Hyde foi dedicado. Ambos foram concluídos graças a dedicação para Presidente Hunter para o trabalho do Senhor.

Durante a viagem ao México em 1975, Presidente Hunter foi designado para realinhar várias estacas no México. Ele escreveu: “Nosso propósito era reduzir o tamanho das estacas para alinhá-las melhor, para reduzir a viagem dos membros, e também para prover um crescimento rápido que está acontecendo no México. Foi um consenso que as estacas menores pudessem ser mais bem treinadas, para que a liderança possa ser mais eficiente, e o crescimento antecipado de cerca de 1.000 membros começando em março será mais atendidos” (Howard W. Hunter, Knowles, 1994, p.202).

Em maio de 1981 a esposa do Presidente Hunter, Claire, sofreu uma hemorragia cerebral. Quando voltou para casa depois de duas semanas no hospital, ela estava em uma cadeira de rodas. O diagnostico do médico dizia que provavelmente ela jamais andaria novamente. Duas semanas depois o Presidente escreveu: “Embora os médicos tenham dito que ela provavelmente jamais andaria novamente, ela agora pode ficar de pé com ajuda, e hoje de manhã, comigo de mãos dadas com ela e a guiando, ela pode caminhar do quarto até a cozinha” (Howard W. Hunter, Knowles, 1994, p.267-268). Presidente Hunter ajudou sua amada esposa Claire através de seu amor, cuidado e devoção. Em 1983 Claire faleceu. Foi dito deste casal memorável: “Nunca vimos um exemplo tão grande de devoção de um marido para com sua esposa […]. Amor é serviço” (Ensign, Faust, ago. 1994, p.10).

Em maio de 1988 faleceu o Presidente Marion G. Romney, presidente do Quorum dos Doze Apóstolos. No dia 2 de junho Howard W. Hunter foi apoiado e designado como o presidente do Quorum dos Doze Apóstolos. Um ano antes dessa designação, Presidente Hunter teve uma cirurgia na coluna, e ele ainda estava se esforçando para retomar o uso das suas pernas. Entretanto, com sua fé e as orações dos irmãos dos Doze Apóstolos, ele conseguiu (com uma terapia física árdua e muita determinação) andar novamente.

Quase sete anos após o falecimento de sua esposa, Presidente Hunter casou com Inis Bernice Egan no dia 12 de abril de 1990 no Templo de Salt Lake. Quando estava próximo ao final de uma reunião com o Quorum dos Doze Apóstolos, ele disse: “’Alguém aqui tem alguma coisa que não está na agenda?’ Havendo sido avisados anteriormente que seu presidente teria algo que gostaria de falar se houvesse um tempo ao final da reunião, nenhum dos presentes falou nada, ‘Bem’, ele continuou, ‘se mais ninguém tem nada para dizer, eu apenas gostaria de lhes informar que eu estou casando esta tarde’”. Ele continuou a explicar que Inis era uma amiga da Califórnia e que ele a estava visitando fazia um tempo e que eles decidiram se casar.

Howard W. Hunter se tornou o décimo quarto Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no dia 5 de junho de 1994. Ele amava as escrituras e admoestou os membros a “conhecê-las”. Ele disse: “Precisamos ter a Igreja cheia de membros que sabem as escrituras profundamente… nem nessa dispensação, e certamente em nenhuma outra dispensação as escrituras – a duradoura palavra iluminada de Deus – tem sido tão prontamente disponível e tão bem estruturada para o uso do homem… que a procurar. As palavras escritas de Deus está na maior disponibilidade e acessibilidade do que nunca, para todos os membros na história do mundo. Certamente seremos responsáveis se não as lermos”.

Presidente Hunter encorajou os membros a fazer de Cristo o centro de suas vidas, a serem dignos de entrar nos templos Mórmons e a procurar tudo o que há de bom nesta vida.

Presidente Hunter faleceu no dia 3 de março de 1995. Foi dito no seu funeral: “… sua bondade, sua consideração, sua cortesia para com os outros… é tudo verdade. Ele se rodeou com o padrão do Senhor a quem ele amava. Howard W. Hunter, profeta, vidente e revelador tinha um testemunho certo e seguro da realidade do Deus vivo, nosso Pai Eterno… Ele falou com amor do Profeta Joseph Smith e de todos os que o sucederam…”.