Jeffrey Roy Holland nasceu no dia 3 de dezembro de 1940, na pequena cidade rural Saint George, Utah. Seus pais, Alice Bentley e Frank Holland, foram abençoados com quatro filhos, sendo que um filho faleceu ainda na infância. Saint George é a cidade onde jeffrey, seu irmão Dennis, e sua irmã Bebbie, cresceriam e onde cada um teria suas características nutridas.

A mãe de Jeffrey, Alice, era uma descendente dos pioneiros Mórmons, enquanto seu pai, Frank era um Irlandês converso a Igreja Mórmon. Alice e Frank construíram sua casa em Saint George na esperança de criar uma família que servisse ao Senhor.

Alice era a âncora da família Holland com seu amor e mão guiadora para cada filho. Jeffrey se lembra do caráter perfeito de sua mãe em ajudar outros. Ela deu de si altruistamente sem pensar em nenhuma recompensa em retorno.

O ensino formal de Frank terminou na sétima serie, mas sua educação não. Ele continuou a aprender por si mesmo e eventualmente se tornou um contador público e um líder cívico em Saint George. Aqueles que conheciam Frank e foram ensinados por ele se lembram do amor que ele tinha pelo Livro de Mórmon. Quando era um garotinho, Jeffrey expressou para seu pai que havia times de basebol para garotos da sua idade em Saint George, e seu pai ajudou a organizar uma pequena liga de basebol na comunidade. Ainda que a maior parte do tempo de Frank era despendido em seu trabalho e nos assuntos da comunidade, seus filhos sempre souberam que a sua família vinha acima de todas as outras coisas.

Quando era pequeno, Jeffrey era bastante obediente; ela tinha sua mãe como sua heroína e jamais queria desapontá-la. Ele se lembra que o amor que tinha por sua mãe era nutrido por sua forma gentil de instruir, o qual sempre fez ele querer viver do modo que sua mãe pensava que ele era.

À medida que Jeffrey crescia, sua personalidade contagiava todos que o encontravam. Ele era amigável, e obediente aos mandamentos. Sua mãe disse que: “… [Jeffrey] era um jovem obediente; ele sempre estava na igreja, e ele sempre cuidou das suas responsabilidades do sacerdócio”.

Mesmo quando era um rapazinho, Jeffrey sabia trabalhar arduamente. Quando ele trabalhou como um auxiliar na estação de serviço, ele também era o rapaz que vendia jornais e também o embalador de uma mercearia.

Quando era garoto, Jeffrey amava esportes. Ele era um membro dos times de futebol e basquete da Escola Secundaria Estadual Dixie, em 1958, e ele também praticou basquete, futebol, atletismo e basebol.

Estar nos times de esporte do ensino médio teve os seus benefícios. Seu envolvimento o manteve próximo de uma certa moça que mais tarde veio a ser a sua esposa. Pat Terry, uma líder de torcida na Escola Secundaria Dixie, que havia se mudado para Saint George assim que entrou para a escola. Ela e Jeffrey começaram a sair dois anos antes de sua missão.

Missão

Em uma época em que não estava claramente definido que todo rapaz devera servir uma missão, Jeffrey também não havia solidificado sua decisão de servir. Foi a fé de Pat que o ajudou a decidir a ir. Jeffrey declarou: “Sua fé tem sido tão pura e poderosa e tão forte que eu nunca vi igual”.

Com a determinação de servir uma missão Mórmon e fazer como o Senhor havia requerido, Jeffrey foi chamado para servir na Missão Britânica. Servir sob a direção de dois presidentes de missão – Presidente T. Bowring Woodbury e Presidente Marion D. Hanks – provou ser um ponto principal para o crescimento espiritual na vida do Elder Holland. Ele aprendeu a amar as escrituras, especialmente o Livro de Mórmon. Elder Holland disse: “Presidente Hanks teve uma profunda influência em minha vida, como teve sobre todos os missionários”.

Ao servir sobre a direção do Presidente Hanks, ele foi designado para estar em um time de Assistentes Viajantes. “Essa designação era para ajudar outros missionários a se tornar discípulos de Jesus Cristo, assim como o profeta Mórmon, que registrou ‘Eu fui chamado por Ele para proclamar a Sua palavra entre Seu povo, para que tenham a vida eterna’”. Ao continuar sua designação, seu amor pelo Livro de Mórmon aumentou e sua habilidade de ensinar através dele aumentou muito durante os anos.

Uma experiência doce e amarga enquanto Elder Holland estava se preparando para voltar para casa, foi o chamado missionário de seus pais para a mesma missão que ele estava servindo – A Missão Britânica. Alice Holland se lembra: “Meu filho diz que é o único a se despedir dos seus pais no fim de sua missão”.

Casamento, Educação e Carreira

Ao retornar para casa, Jeffrey continuou o seu namoro com Pat Terry. Enquanto seus pais ainda estavam servindo a missão, Jeff e Pat se casaram no Templo de Saint George, no dia 7 de junho de 1963.

Antes de partir para a sua missão, Elder Holland pretendia voltar e se tornar um médico. Quando voltou para casa ele explicou: “Eu voltei para casa depois de minha missão acreditando que Deus pretendia que eu fosse um professor”. Aqueles que conheceram Elder Holland em sua missão, incluindo o seu presidente de missão, sabiam de suas características como professor. “… [Jeffrey] é um professor por natureza. Ele é gentil, um erudito e um diplomata – mas em todos essas coisas ele é um professor”, disse o seu presidente de missão, Marion D. Hanks.

Após o seu casamento, Jeffrey e Pat se mudaram para Provo, Utah, para freqüentar a Universidade Brigham Young (BYU). Ao se aproximar a formatura em 1965, Jeffrey começou a ter dúvidas sobre se tornar um professor de Inglês, que era a sua cadeira. Então apareceu a oportunidade de ensinar religião por meio expediente na BYU enquanto trabalhava para conseguir o seu mestrado em instrução religiosa.

O Instituto da Igreja Mórmon

Após a conclusão do trabalho de graduação de Jeffrey em 1966, a família Holland se mudou para Hayward, Califórnia, onde Jeff ensinou em vários institutos na área. Depois de um ano de ensino, ele foi designado como diretor do Instituto em Seattle, Washington. Enquanto estava lá, ele pode estabelecer um instituto na Universidade de Washington onde a Igreja Mórmon seria uma grande força para a juventude Santos dos Últimos Dias. O Presidente Brent Nash, que era o Presidente do Templo de Seattle na época disse: “A Juventude foi aproximada do Irmão Holland. Se ele pudesse trazer alguns desses jovens de volta para o Instituto, o evangelho os modificava”.

Essa designação foi um desafio para Jeff. Controvérsias e informações erradas sobre a Igreja Mórmon era infecciosas entre os estudantes do campus. A habilidade de Jeffrey de fazer amigos e tocar os corações ajudava a apagar os sentimentos perversos que havia entre os estudantes e organizações de sua religião.

Com a decisão de seguir carreira no campo da educação, Jeffrey precisava de mais estudo, incluindo um doutorado. Um professor que havia estudado na Yale, e que trabalhava na Universidade de Washington, recomendou Jeffrey para um programa de estudo na Yale. Ele foi aceito e os Holland se mudaram para New Haven, Connecticut, em 1970.

Os Holland foram para New Haven e voltou para Utah em 1972. Isso seria o começo de um novo capítulo na vida dos Holland. Jeffrey ensinou no Instituto de Salt Lake por apenas alguns meses antes de ele ser chamado para ser o diretor da Associação de Melhoramento Mutuo do Sacerdócio de Melquisedeque da Igreja Mórmon. Nesta posição, ele teve o privilégio de trabalho com Elder James E. Faust, Elder L. Tom Perry e Elder Marion D. Hanks, seu antigo presidente de missão.

Depois de dois anos Jeffrey foi apontado como diretor de Educação Religiosa na Universidade Brigham Young, em 1974. Sendo jovem e novo no local, Jeffrey se beneficiou de suas credenciais acadêmicas e suas habilidades diplomáticas. Ele sabia o quão importante a educação religiosa era na universidade e encorajava a religião como um forte papel principal.

Depois de dois anos Jeffrey foi nomeado comissário da educação para a Igreja Mórmon. Em 1980, como comissário, foi-lhe pedido para servir no comitê de pesquisa que indicaria alguém para substituir Presidente Dallin H. Oaks, o então presidente da BYU. Alguns dias depois, ele foi chamado para uma reunião com a Primeira Presidência da Igreja Mórmon. Presidente Kimball, juntamente com seus dois conselheiros, falaram a Jeffrey que ele deveria ser o novo presidente. Jeffrey ficou perplexo e respondeu: “Presidente Kimball, o senhor só pode estar brincando!”. Presidente Kimball respondeu: “Irmão Holland, nesta sala não costumamos brincar”. Em 1980 Jeffrey R. Holland se tornou o presidente da Universidade Brigham Young em Provo, Utah.

Como presidente da BYU, Presidente Holland precisava de apoio e força que somente sua família poderia dá-lo. Por causa de suas responsabilidades como presidente, ele se envolvia em várias organizações educacionais. Ele conseguiu arrecadar cem milhões de dólares em uma campanha para angariar fundos, ajudou a escola a celebrar e lidar com o sucesso atlético e ajudou a acabar com os protestos contra o prédio do Centro Universitário Brigham Young de Jerusalém.

Família

Durante os anos passados em Seattle e New Haven, os Holland tiveram três filhos – Matthew, Mary Alice e David Frank. Ainda que Jeffrey estivesse ocupado com os estudos e com os serviços na igreja, ele nunca permitiu que nada precedesse à sua família. Mesmo as menores crianças recebiam treinamento familiar espiritual diariamente.

Servir como Presidente da Universidade Brigham Young foi uma bênção e desafio para a família Holland. A irmã Holland manteve a vida familiar o mais normal possível. Ela nunca quis estar fora de casa por duas noites consecutivas, mesmo que as atividades universitárias requeressem a sua presença. Enquanto o seu marido servia como presidente de uma grande universidade, ela foi chamada para servir como conselheira na presidência geral das Moças. Porque a sua família era a sua preocupação principal, foi necessário uma fé enorme e muito sacrifício para aceitar o chamado. Com o apoio do seu marido e filhos, ela aceitou o chamado e o Senhor a abençoou e a toda sua família, de forma grandiosa, durante aqueles anos.

Jeffrey e Pat continuaram disponíveis para cada um de seus filhos. Seus filhos sempre souberam que poderiam ligar para qualquer um de seus pais a qualquer tempo; e quando faziam, eles deixavam de lado tudo o que estavam fazendo para ouvi-los ou freqüentar uma apresentação, recital, e qualquer outra atividade importante para eles.

Serviço na Igreja

O período em que passou em New Haven foi um tempo de grande crescimento espiritual, tanto pra Jeffrey quanto para Pat. Os serviços para a Igreja para Jeffrey incluíram servir como um bispo na ala dos membros solteiros e então na presidência da estaca. Olhando para o passado, Jeffrey sabia que seu serviço em New Haven o preparou para os futuros chamados como Autoridade Geral. Ele sabia que havia mais do que uma razão para ele e sua família se mudarem para New Haven. Ele acreditava que “O que eu realmente ganhei foi uma educação sobre o governo da Igreja – um curso rápido de como a Igreja [Mórmon] funcionava em áreas onde ela não havia sido estabelecida a muito tempo, onde alas e ramos estavam lutando pra crescer”.

Em 1989 Presidente Holland foi chamado para o Primeiro Quorum dos Setenta. Na Conferência Geral da Igreja Mórmon, Elder Holland declarou humildemente: “”Eu sou tremendamente grato ao Senhor pelo privilégio desde santo chamado e a oportunidade de servir. Não existem meios suficiente para expressar o senso de responsabilidade ou os sentimentos de inadequação que alguém tem ao ser chamado para tal ministério”. Com esse chamado, Elder Holland continuou a ser um professor. Seu irmão Dennis disse: “Tudo o que Jeffrey queria era ser professor do evangelho para estudantes em uma sala de aula. Eu tinha muita certeza que o Senhor tinha a mesma meta em mente para ele, mas que o tamanho da sala e a quantidade de alunos eram em uma escala muito maior do que ele imaginava”.

Depois de cinco anos servindo como Setenta, Presidente Howard W. Hunter, presidente da Igreja Mórmon na época, chamou Elder Holland para servir no Quorum dos Doze Apóstolos. Seu trabalho agora seria totalmente focado no papel e missão de Jesus Cristo e de testificar isso ao mundo. Elder Holland disse que ser um apóstolo é “… ser uma testemunha do Senhor Jesus Cristo e tudo o que ele […] é, e tudo o que a sua Igreja representa. Existe um senso opressor de responsabilidade nisto. Ele trás um profundo desejo de viver o padrão que todo o mundo Cristão tem para o título “Apóstolo” não fazendo nunca nada que pudesse diminuir aquele oíicio na vista de ninguém. Isso será um processo de refinamento para a vida toda”.