Os templos Mórmons são designados para ser um local separado do mundo, mais que as próprias capelas. A atmosfera do templo Mórmon deve ser pacifica, um refugio do mundo como um local onde o Espírito de Deus pode ter grande influencia sobre os homens. Por estas razões, somente os Mórmons que tem se preparado através da fé, arrependimento no nome de Jesus Cristo podem entrar no templo. Os templos Mórmons são a Casa de Deus, e o um Local Santo onde as pessoas aprendem sobre Deus e seu plano para toda a humanidade onde eles participam em cerimônias templários sagradas que os ajudam a preparar para a vida.

Deus tem revelado para profetas Mórmons modernos, como Joseph Smith, que certas cerimônias podem ser apenas realizadas nos templos. Os Mórmons as chamam de ordenanças, ou cerimônias, sagradas do templo. Ordenanças são cerimônias simbólicas as quais ensinam verdades sobre Deus através do qual uma pessoa pode fazer poderosos convênios com Deus. Uma das coisas mais importantes que acontecem nos templos Mórmons são os convênios com Deus.

Dentro de um templo Mórmon existem duas ordenanças principais realizadas para os membros da Igreja Mórmon. a primeira dessas cerimônias do templo é conhecida como Endowment ou Investiduras do Templo, e a segunda como uma ordenança seladora, chamada de Selamento, chave para o casamento celestial ou casamento eterno. A primeira ordenança é designada para indivíduos, e a segunda é designada para criar famílias eternas. Essas ordenanças são muito sagradas e santas, portanto, os Mórmons fiéis não falam de seus detalhes fora dos templos, mesmo uns com os outros. Ainda que nenhuma doutrina é ensinada nos templos Mórmons não seja ensinada em público, as cerimônias em si são vistas como muito sagradas e pessoais.

Os Mórmons que já participaram dessas sagradas cerimônias dos templos Mórmons fazem convênios com Deus. Como um lembrete desses convênios feitos, os Mórmons fiéis usam uma vestimenta especial, chamadas de Garment, o tempo todo por baixo de suas vestimentas normais. Os garments sagrados, que algumas pessoas fora da Igreja Mórmon os chamam de “roupas Mórmons”, é uma expressão externa e um símbolo dos convênios que os Mórmons fizeram com Deus e das promessas que Deus tem feito com os homens.

Os templos não são feitos somente para que as cerimônias sejam realizadas para os vivos, mas as ordenanças dos templos Mórmons podem ser realizadas também em favor daquelas pessoas que já faleceram. Os Mórmons acreditam que as ordenanças terrenas precisam ser realizadas, mesmo para aqueles que já não podem realizá-las por si mesmos. Existem muitas pessoas que viveram nesta Terra sem a oportunidade de ouvir o nome de Jesus Cristo, ou que veio a entender o sacrifício que Ele realizou pelos homens. Seria justo se Deus os confinassem no inferno por não acreditar em alguém de quem eles nunca ouviram falar?

Todas as ordenanças realizadas nos templos Mórmons para os membros vivos da Igreja Mórmon são também realizados, por procuração, para as pessoas que já faleceram. Os casamentos do templo, selamentos, e investiduras, são realizados com alguém que simbolicamente representa a pessoa falecida. Os batismos também são realizados por procuração pelas pessoas que já faleceram. O batismo pelos Mortos, como é chamado, é uma das cerimônias do templo mais amplamente conhecidas.

Por não tempos uma maneira de saber quem irá aceitar ou não o evangelho de Jesus Cristo, as ordenanças do templo são realizadas por todos os que faleceram. Ter um membro da família que já faleceu batizado por procuração não compromete a pessoa falecida a aceitar um “batismo Mórmon”. Ao invés disto, ela meramente dá a oportunidade para a pessoa aceitar ou rejeitar essa ordenança, como ele escolher.

Para descobrir aqueles que não tiveram a oportunidade de aceitar o batismo em nome de Jesus Cristo através de quem possua a devida autoridade aqui na Terra, os Mórmons acreditam que a genealogia e a história da família são um trabalho muito importante. Os Mórmons possuem hoje o maior centro genealógico do planeta e está disponível online para ajudar a todos a procurar por seus antepassados falecidos. Os Mórmons acreditam que o interesse que as pessoas tem em procurar por seus antepassados é um trabalho inspirado por Deus para abençoar todos os seus filhos. A Igreja Mórmon possui um site onde as pessoas podem pesquisar os seus antepassados – www.familysearch.com – porém o site não possui ainda uma tradução para o português, sendo ele todo em inglês.

Por volta de 1830 Joseph Smith recebeu revelações que demonstravam que Deus requereria a jovem Igreja Mórmon que construísse um templo. Mesmo antes disto o Livro de Mórmon (o qual foi traduzido por Joseph Smith de antigos registros de povos que viveram no continente americano) ensinou que Deus havia comandado o seu povo a construir templos, assim como Deus havia feito com os antigos israelitas. Esse ensinamento, que Deus havia dado o mandamento a seu povo de construir templos fora de Jerusalém, foi uma mudança radical dos padrões de ensinamentos da época de Joseph Smith.

Depois que a Igreja Mórmon foi estabelecida no dia 6 de abril de 1830 as comunidades Mórmons enfrentaram muita perseguição no norte de Nova York. As reuniões eram assaltadas, as reuniões batismais eram interrompidas, e os membros eram ameaçados e maltratados. Em tal estado, não podia se esperar um templo na época, uma vez que a sobrevivência da Igreja estava em constante ameaça. No fim de 1830, na época das primeiras revelações dadas ao profeta Joseph Smith concernente à coligação dos Mórmons em um único local, o Senhor também revelou que Jesus Cristo apareceria repentinamente nesse templo (ver Doutrina e Convênios 37:1 e Doutrina e Convênios 36:8, ambas dadas no inverno de 1830/31). Joseph Smith mais tarde explicou que o propósito dos Mórmons se reunirem em um só local era o de construir um templo. No início do ano seguinte outra revelação foi recebida (Doutrina e Convênios 57:3), o qual mandava que um templo fosse construído em Independence, Condado de Jackson, Missouri. Devido à perseguição, esse templo nunca foi concluído, mas os Mórmons ainda anseiam a construção desse templo. Por um certo tempo, os Mórmons tentaram se estabelecer no Condado de Jackson e estabelecer Sião ali, e construir um templo glorioso, mas não foi assim. Pelo contrário, o foco mudou para Ohio onde em 1835 aproximadamente dois mil Mórmons já haviam se estabelecido. Ali eles encontraram paz, por um tempo.

Após as tentativas abortivas de construir templos no Missouri, tanto no condado de Jackson quando em Far West, no Condado de Daviess, os Mórmons construíram seu primeiro templo de verdade em Nauvoo, Illinois. No final de 1838 os Mórmons haviam sido expelidos forçosamente do Missouri pela famosa Ordem de Extermínio a qual decretava que todos os Mórmons que não fugisse do estado seria assassinado. Eles se estabeleceram em Commerce, Illinois, o qual renomearam como Nauvoo, que significa “A Bela”. Para o Profeta Joseph Smith construir um templo era de extrema importância. Ele dedicou os últimos anos de sua vida para completar o templo. No dia 4 de maio de 1844, pouco menos de dois meses antes de seu assassinato, Joseph disse: “Precisamos do templo mais do que qualquer outra coisa” (Diário Histórico da Igreja, 4 de maio, 1844).

No dia 6 de abril de 1841 o templo Mórmon foi iniciado na mesma época que Joseph Smith começou a pregar a doutrina do batismo pelos mortos, a qual ensina que aqueles que morreram sem uma oportunidade para ouvir o verdadeiro evangelho de Jesus Cristo seria ensinado no Mundo Espiritual, e teria a chance de aceitá-lo e aqueles que estavam vivendo sobre a Terra poderiam batizar em seu lugar. Essa doutrina, única do Mormonismo, ainda que seja encontrada na Bíblia (ver 1 Coríntios 15:29), também ensina que tais ordenanças eram para ser feitas em templos juntamente com outras ordenanças sagradas. Assim como no templo de Salomão, o Senhor revelou para Joseph Smith a planta e a estrutura do templo o qual incluía um batistério, uma grande sala de reuniões, escritórios para alguns líderes da Igreja, e salas para ordenanças especiais. Na primavera de 1842, Joseph Smith introduziu as outras ordenanças do templo Mórmon, conhecidas como endowment, ou investidura, aos Doze Apóstolos. Ele também ensinou sobre o Casamento Eterno ou Celestial, o qual deveria ser realizado nos templos e através do qual os maridos e esposas poderiam ser selados para o tempo e a eternidade, juntamente com seus filhos e assim receber as bênçãos de Abraão. Ninguém recebeu essas ordenanças, a não ser os Doze Apóstolos e suas esposas, até que o templo fosse concluído. Joseph Smith, sabendo que provavelmente morreria antes da conclusão do templo, introduziu essas ordenanças no andar superior de sua loja chamada Red Brick Store (Loja de Tijolo Vermelho).

No dia 27 de junho de 1844, com o templo parcialmente concluído, Joseph Smith e seu irmão, Hyrum, foram assassinados na Cadeia de Carthage. Isso deu aos Mórmons certa calma, uma vez que os seus inimigos acreditavam que o Mormonismo era um culto centrado em Joseph Smith e que ele extinguiria com sua morte, mas os Mórmons prosperaram e até mesmo cresceram, e no início de 1846 eles completaram seu templo sob ameaças constantes das turbas e milícias. Mesmo depois que os Mórmons decidiram partir para as Montanhas Rochosas, eles permaneceram na cidade tempo suficiente para terminar o templo. Em dezembro de 1845 o templo foi concluído o suficiente para começar a ter os trabalhos de Investidura e os Casamentos Eternos para os Mórmons de Nauvoo. O templo de Nauvoo foi dedicado privativamente para esse trabalho e mais tarde rededicado publicamente em maio de 1846, quando os Mórmons estavam empacotando os seus pertences para o êxodo. 5500 Mórmons passaram pelo templo de Nauvoo antes de abandonar seu belo templo novamente. No final de 1846, à medida que os membros da Igreja Mórmon eram expulsos de suas casas por um turba na Batalha de Nauvoo, o templo foi saqueado pela turba. Em 1848 colocaram fogo no edifício e algumas paredes caíram. Finalmente, em 1850, um tornado destruiu as paredes restantes do templo.

Em 28 de junho de 2002 o Templo de Nauvoo foi rededicado, após a sua restauração.

Em 1995 Gordon B. Hinckley se tornou o Presidente e Profeta da Igreja Mórmon. Talvez nenhuma pessoa no Mormonismo desde Joseph Smith tenha tido tanto impacto sobre os templos Mórmons e nas cerimônias dos templos Mórmons. Após a Segunda Guerra Mundial ele ajudou a supervisionar o projeto de transição das cerimônias dos templos Mórmons para filmes, para ajudar nos países estrangeiros. Ele também dedicou mais templos do que todos os outros líderes da Igreja juntos. Dos 122 templos Mórmons em funcionamento até 2006, Presidente Hinckley dedicou mais de 70, ou seja, quase 60% de todos os templos Mórmons.

Nos primeiros anos do tempo do Presidente Hinckley no ofício, o templos começaram a ser construídos em Hong Kong, Utah, Missouri e Inglaterra. Em 1997 Presidente Hinckley anunciou uma revelação que ele havia recebido no qual o Senhor dava o mandamento para a Igreja Mórmon construir muito mais templos menores, algumas chamados de “mini-templos”, embora esse nome seja desencorajado pois diminui a importância e a santidade dos mesmos. Ainda que os templos sejam menores que os templos construídos anteriormente, como o Templo de Salt Lake, ou o Templo de Washington D.C., esses templos possuem um alto padrão de construção possuindo aproximadamente 3500 m² de área construída. Ao mesmo tempo em que anunciou esses templos Mórmons menores, Presidente Hinckley também anunciou que até o fim do ano 2000 haveria mais de 100 templos construídos o que significava que aproximadamente cinqüenta templos seriam construídos em pouco mais de três anos.

O primeiro desses templos foi dedicado em Monticello, Utah, uma área rural de Utah bastante remota dos outros templos. Esses templos são construídos com plantas baixas semelhantes, mas são adaptados à área e cultura local com detalhes finos. Por exemplo, o templo de Columbus, Ohio, tem janelas desenhadas para lembrar as janelas únicas do Templo de Kirtland. O templo de Winter Quarters, Nebraska, possui janelas com vidros tingidos que honram os pioneiros Mórmons que passaram o inverno ali em 1846. O templo de Snowflake, Arizona usa pedras de cores diferentes para refletir a beleza do deserto que o cerca. No dia 1 de outubro de 2000 Presidente Hinckley dedicou o 100º templo Mórmon em Boston, Massachusetts. Até o fim daquele ano havia 102 templos em funcionamento no mundo, dois a mais do que o predito.

Dos templos Mórmons construídos desde então, 45 foram dos templos de menor tamanho e 26 foram de tamanhos normais. Seria impossível falar sobre cada templo individualmente, sua inspiração, localização e dedicação de maneira conveniente desses edifícios sagrados e a fé daqueles que adoram ali dentro. Esses templos representam a fé e o sacrifício dos Mórmons em todos os lugares e são um testamento físico da realidade espiritual da vida além da morte. Estes templos menores, assim como os grandes, foram construídos em dezenas de países em todos os continentes. Poucos têm um significado simbólico para os Mórmons de todo o mundo como representação de algo histórico. Entre eles estão o templo de Winter Quarters, construído onde os Mórmons passaram o inverno de 1846 e onde muitos Mórmons morreram durante o êxodo Mórmon para Utah e o Templo de Palmyra, Nova York, construído próximo de onde Joseph Smith teve a Primeira Visão e onde ele traduziu e publicou o Livro de Mórmon.

Outros templos Mórmons neste período são importantes historicamente por causa da marca do crescimento da Igreja Mórmon e de sua maturidade em muitas regiões do mundo. Em 1996 Presidente Hinckley dedicou o templo de Hong Kong, o qual não é um dos templos pequenos, mas é único pelo fato de que, devido a grande intensidade de concentração da população da cidade, esse templo foi construído verticalmente e em seus andares inferiores existe uma capela, e o templo ocupa os andares superiores. O batistério, o qual é sempre construído abaixo da linha do solo para representar a sepultura, é abaixo da capela. Esse estilo foi copiado no Templo de Manhattan, Nova York, dedicado em 2004. Em 1999, depois que Hong Kong passou a ser território chinês, o templo de Hong Kong se tornou o primeiro templo em território Chinês e o segundo construído em território comunista.

O México, que tem mais de 1 milhão de membros da Igreja Mórmon, recebeu, provavelmente, os templos mais novos com aproximadamente uma dúzia deles construídos entre a década de 1990 e início da década de 2000. Os templos menores também puderam ser construídos em toda a América Latina e o Caribe. Hoje, praticamente todos os países na América Central e do Sul tem pelo menos um templo e o Brasil tem 4 em funcionamento, 1 em construção e 1 anunciado (referente a 2007). Na Europa existem templos Mórmons na Inglaterra, Espanha, Noruega, Alemanha, Dinamarca, Suíça, Finlândia, e Suécia, com mais templos planejados para a Europa Oriental, especialmente na Ucrânia.

Em 1978 o então presidente da Igreja Mórmon Spencer W. Kimball recebeu a revelação liberando o recebimento das bênçãos do Sacerdócio nos Templos Mórmons para todas as raças. Desde então, os missionários Mórmons tem pregado o Evangelho na África do Sul e em vários outros países da África, onde milhares se uniram a Igreja Mórmon. Em 2003, depois de muita dificuldade, um templo foi construído em Accra, Gana, seguido dois anos mais tarde pela construção do templo em Aba, Nigéria. Outros templos serão construídos, sem dúvida, à medida que a necessidade surgir. A Igreja Mórmon está construindo templos atualmente em Kiev, Ucrânia, que será o primeiro templo construído na antiga União Soviética, fora o templo de Freiberg, o qual foi construído durante a ocupação Soviética.

Em 2002 o Presidente Hinckley dedicou o templo reconstruído de Nauvoo, o qual é importante para muitos Mórmons simbolizando o sacrifício dos membros da Igreja Mórmon para a construção do templo original que o fizeram sob ameaça de turbas e o qual tiveram que abandonar assim que o terminaram. Para muitos ele simboliza que a Igreja Mórmon realmente emergiu do seu passado de perseguição e ameaças. O mesmo foi dito, especialmente por pessoas que não são membros da Igreja Mórmon, quando foi dedicado o Templo de Manhattan, o qual está construído na Avenida Columbus, em frente à Escola Julliard e próximo ao Central Park. Nova York, assim como Califórnia e Texas, presenciaram um crescimento explosivo de Mórmons.

Em Ohio, os Mórmons estavam construindo a sua comunidade em Kirtland, uma pequena comunidade ao sul de Cleveland. Em maio de 1833, no mesmo período, os Mórmons do Missouri estavam sendo expulsos de suas casa, Joseph Smith recebeu uma revelação dando o mandamento aos Mórmons de construir a Casa do Senhor em Kirtland para ser “dedicada ao Senhor para o trabalho da presidência”. A extrema pobreza dos Mórmons, muitos dos quais havia sido expulsos de suas terras sem nenhuma compensação, fez com que essa fosse uma tarefa difícil de fazer e por um mês, nada aconteceu. No dia 1º de junho, uma outra revelação foi dada a Joseph Smith castigando a ele e aos Mórmons por não começar a construção e prometendo ajudá-los a terminá-la. Imediatamente as valas do alicerce foram cavadas com Hyrum Smith, irmão do Profeta, sendo o primeiro a cavar. Em julho a pedra angular foi colocada e a construção continuou até o começo do ano de 1836. O interessante é que em Suas revelações a Joseph Smith Ele sempre se referiu a essa construção como a Sua Casa, e não era nunca chamada de templo, exceto pelos membros posteriores da Igreja. Isso é importante, porque a Casa do Senhor de Kirtland difere dos outros templos Mórmons construídos posteriormente em desenho, propósito e uso. Entretanto, as revelações repetidamente referem-se ao terreno designado do condado de Jackson e ao Templo de Nauvoo como Casas do Senhor.

O Templo de Kirtland incluem dois salões grandes de reunião, um superior e outro inferior. O último andar do templo continha escritórios e pequenas salas de reuniões usadas pela Presidência da Igreja Mórmon e mais tarde para a Escola de Profetas o qual treinava alguns missionários Mórmons. O salão grande de reuniões era usado como capela e como sala de aula e podia ser dividido em salas menores por grandes cortinas as quais ficavam penduradas no teto. O propósito desse templo não era para ser um local para realizar ordenanças e cerimônias como os templos Mórmons atuais, mas para prover um local para a educação e edificação dos Mórmons, para testar sua fé através de sacrifício, e prover um santuário onde Jesus Cristo poderia aparecer a Seu povo.

O primeiro templo Mórmon foi construído com muita dificuldade e foi requerido um dos maiores sacrifícios da historia Mórmon. A construção foi desacelerada por perseguições e alguns membros descreveram que trabalhavam com uma ferramenta em uma mão e uma arma na outra mão para se proteger da perseguição. Os homens sacrificaram tempo para trabalhar na construção e para procurar material, enquanto as mulheres teciam as cortinas e roupas. Muitas mulheres mais tarde doaram seus objetos de cristal para serem misturados com o gesso externo para dar uma aparência mais brilhante.

O Templo de Kirtland foi dedicado no dia 27 de março de 1836. Os 1000 Mórmons reunidos, a quantidade máxima de pessoas que cabia dentro dele, cantaram hinos, ouviram aos sermões de sacrifício para a construção da Casa do Senhor e ouviram Joseph Smith ler a oração dedicatória que ele havia recebido por revelação e agora está registrada como Doutrina e Convênios 109. Eles também instituíram o grito de Hosana como uma forma de adoração ao Senhor. Muitos dos presentes declararam ter visto anjos e de ouvir um forte correr do vento e ver línguas de fogo, como no dia de Pentecostes. Essas manifestações vieram como um resultado da grande fé e sacrifício dos primeiros Mórmons. O Templo de Kirtland proveu um lugar para educação religiosa na escola dos profetas e para muitas revelações importantes. Foi no templo que a primeira revelação sobre a salvação pelos mortos, mais tarde expandida em Nauvoo, foi recebida no dia 3 de abril de 1836, o próprio Salvador Jesus Cristo apareceu no templo para Joseph Smith e Oliver Cowdery. Ele aceitou o sacrifício de seu povo e aceitou a Casa (ver Doutrina e Convênios 110:7). Então Joseph Smith e Oliver viram Moisés, Elias e Elias o profeta, cada um do qual restaurou certas chaves, ou autoridades, do Sacerdócio, sobre a coligação de Israel, o Evangelho de Abraão, e os poderes seladores do Sacerdócio (ver D&C 110). Essas chaves do Sacerdócio são necessárias para construir e dirigir os templos Mórmons e todas as suas cerimônias.

Dentro de alguns anos, os Mórmons foram forçados a abandonar Kirtland, à medida que as perseguições aumentavam e ficavam muito severas. Eles se mudaram para o Missouri em 1838 e para Nauvoo em 1839. Eles abandonaram sua bela Casa do Senhor e todo o sacrifício que havia sido requerido para conseguir as coisas para construí-la.